本書廣泛地從古今人談論或評點文章的著作中選取了精辟獨到、具有代表性的例話,其中既包括先賢的《文心雕龍》、《朱子語類》等經典,也包括近世、今人的名著如章學誠《文史通義》、包世臣《藝舟雙楫》、林紓《舂覺齋論文》、錢鐘書《管錐編》等,僅直接引用的就有五十余種。大體按照閱讀、寫作、修辭、風格四個部分歸類編排。周先生結臺原文,對這些評論詳加解釋,并且引申開來,分析比較各家得失,探幽入微,指導和啟發(fā)讀者開闊眼界、破除拘執(zhí),體味文章下筆、剪裁的精妙以及昕蘊涵的真情和思想。本書是《詩詞例話》、《小說例話》的姐妹篇,本書從古代談文章的文化及部分近人、今人的有關文論中,選錄具有獨到見解的段落百余條,按閱讀、寫作、修辭、風格四個部分歸類編排。全書重點是聯(lián)系這些文話或文論中談到的名篇佳作,進行分析比較,論其高低得失,詳加發(fā)揮闡述,引導讀者擴大視野、開闊思路,體會文章立構思子巧、遣詞造句之妙,從而提高對古文的閱讀欣賞水平和文章的寫作能力。