疊層石主要是由原核生物（包括藍造、光合細菌及其他微生物）周期性的生命活動所引起的礦物沉積和膠結作用形成的疊層狀生物沉積構造，形成疊層石的微生物群落稱為微生物席。疊層石代表了地球上最古老和最原始的微生物生態(tài)系統(tǒng)，最老的疊層石可以追溯到35億年前的早太古代，最古老的原核生物化市就發(fā)現(xiàn)于澳大利亞西部距今35億年的瓦拉伍納群（Warrawoona Group）硅質疊層石中。迄今為止，已經在澳大³；利亞、北美和南非十幾個地點、年齡超過25億年的太古宙沉積巖石中發(fā)現(xiàn)了疊層石；而元古宙的疊層石分布更加廣泛，在全球范圍內，幾乎所有的元古宙碳酸鹽沉積中都產出豐富多樣的疊層石；在末元古代大冰期以后，由于地球環(huán)境的巨變和后生動物的興起，引發(fā)了整個海洋生態(tài)系統(tǒng)的重建，地球上自生命起源以來建立的、長達30億年的、以原核微生物為主體的疊層石生物生態(tài)系統(tǒng)迅速被以真核多細胞生物為主體的高級生態(tài)系統(tǒng)所取代；自顯生宙之后，直達現(xiàn)代，只有在一些特殊的環(huán)境中，才可尋覓到疊層石的蹤跡。在地球早期的海洋中，組成疊層石的微生物群落參與了地球早期元素的氧化和還原反應，轉移和積聚化學能和太陽能，在代謝過程中固定二氧化碳并釋放氧，把早期地球的還原性大氣圈逐漸變成氧化性大氣圈，并為以后真核生物的出現(xiàn)和生物的多細胞化奠定了基礎。本書對疊層石的研究歷史、形成機理、相關地質事件機理、環(huán)境意義、礦產資源、演化、生物地層學意義、命名和分類以及中國元古宙疊層石的時空分布和疊層石進行了全面的回顧和系統(tǒng)的闡述，并詳細描述了產自中國元古宙和顯生宙地層中的151個疊層石種。
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