于連·索黑爾出身于一個農民家庭。他身體瘦弱,富有才干,野心勃勃。于連意識到,只有通過教會才能躋身于上流社會。他由于精通拉丁語《圣經》被聘為維立埃市市長德·瑞那孩子的家庭教師;在此期間他成為德·瑞那夫人的情人。由于戀情敗露,他被迫離開維立埃市去省城貝尚松神學院學習神學。后又經彼拉神甫的推薦去侯爵府做德·拉·木爾侯爵的秘書,并成了侯爵女兒瑪蒂爾德的情人。正當他準備與侯爵女兒結婚,夢想政治上飛黃騰達之時,市長夫人的告密信讓這一切都化為泡影。絕望最后被送上了斷頭臺,結束了他短暫的一生。 本書是十九世紀法國杰出的批判現實主義作家司湯達的代表作。敘述一個木匠的兒子于連·黑索爾短暫一生的遭遇,反映了法國十九世紀二十年代上層社會生活和階級矛盾,譴責了當時法國社會中貴族和僧侶的反動和專橫,資產階級的庸俗和卑劣。