傳統(tǒng)中國一個小農社會,小農的基本生活空間是怎樣的?許多學者從不同的角度進行了刻畫。美國的中國問題專家費正清在《美國與中國》一書中,把一空間命名為“集市社會”,它有如一個蜂窩,每一個蜂窩以一個市鎮(zhèn)為中心,由此向四方伸展出一些小路(有時是水路),通向周邊的一二十個村子;村落無法構成一個自給自足的生活單元?,F(xiàn)實的場景遠比這復雜,但透過這一“理想類型”不難發(fā)現(xiàn),鄉(xiāng)土中國的自然經濟結構并不能完全自給自足,它必須以商品經濟為之樞紐和潤滑,這樣,小農的實際生活其實是置身在一個市場共同體之中。作為共同體中心的市鎮(zhèn)便成為富有社會特色的民間文化展現(xiàn)的第一塊灘頭。明清以降,在商品經濟發(fā)達的江南地區(qū),一大批專業(yè)性市鎮(zhèn)蓬鎮(zhèn)蓬勃而生,成為近世中國社會走向現(xiàn)代世界的充滿活力的歷史生長點,其間的文化樣式亦自成一格。