本書主要記載東西方美術史中的重大史事、重要美術家和代表美術成就,并簡明地記載東西方歷史、文化方面的大事和重要人物。 全書內容采用大事年表的體例,按內容分欄順序排列。為便于東、西方間的對照比較,全書東、西方兩大部分內容分四欄,按“東方歷史、文化”、“東方美術史”、“西方美術史”、“西方歷史、文化”的順序橫向并置。偶數頁面為東方部分,奇數頁面為西方部分,分別對應地標注中國紀年和公元紀年。本書對東、西方的劃分,主要以文化性質和地理區(qū)劃為依據,采用簡單二分法,將16世紀中葉以前的世界按歐洲和非歐洲劃分為兩部分,前者為西方,后者為東方。其中僅將公元前13~前1世紀的小亞細亞愛琴海沿岸的希臘城邦、5-15世紀中期的小亞細亞半島的拜占庭帝國歸入西方。對16世紀中葉以后,將歐洲、美洲和18世紀末葉以后澳大利亞、新西蘭等地劃入西方,其余部分全部歸入東方。