從整體上認識西藏宗教,應該從了解苯波教開始,因為苯波教是青藏高原固有域性文化特色。同時,苯波教又是藏族傳統(tǒng)文化的重要組成部分,佛教未傳入青藏高原之前,苯波教文化乃是藏族地區(qū)唯我獨尊的正統(tǒng)宗教文化。生根于遠古時代的苯波教,經歷了藏族古代社會所經過的一切歷史和演變過程,對早期藏族社會的文明進步起到了推動作用。同樣,在后期藏傳佛教的形成過程中,具有廣泛的群眾基礎的苯波教,也充當了不可替代的主要角色。藏傳佛教的起源、形成和發(fā)展,又與印度佛教的歷史進程及其文化演變有著千絲萬縷的聯系。如果夸大其詞地講,藏傳佛教是印度佛教直接移植到青藏高原的宗教文化“復制品”;現時,藏傳佛教在其形成和發(fā)展過程中,也曾受到藏族傳統(tǒng)文化尤其是苯波教的巨大影響,甚至在某些方面采取了以苯波教議論綿理論構架和思維方式,來接受或消化來自印度的佛教文化。因此,藏傳佛教具有鮮明的不同于其它佛教支派的高原特色。本書為英文版。