“珠三角”的概念最早起源于九十年代初。九十年代后期,在“(?。┲槿恰钡幕A上出現(xiàn)了“大珠三角”的概念。2003年,又提出來了“泛珠三角”的概念。至此,“珠三角”實際上涵括了“小珠三角”、“大珠三角”、“泛珠三角”三個不同層面既相互區(qū)分又緊密關聯(lián)的概念。《珠江三角洲城鎮(zhèn)群協(xié)調發(fā)展規(guī)劃(2004—2020)》中明確說明:珠江三角洲,即珠江三角洲經濟區(qū),包括廣州、深圳、珠海、佛山、江門、東莞、中山、惠州市區(qū)、惠東縣、博羅縣、肇慶市區(qū)、高要市、四會市,總人口4230萬,土地總面積41698平方公里,其中建設用地(包括城市建設用地、建制鎮(zhèn)建設用地和村莊建設用地)面積6640平方公里。