翻開一部中國近代史,無論如何也繞不開這個名字——袁世凱。一個杰出人物的出現決非偶然,與他生長的土地和環(huán)境無不有著千絲萬縷密切的關系,其中家族的影響尤其值得一提。而在以往的歷史敘述中,歷史學家注重的是重大事件中的人物,往往忽略了許多細微之處,比如歷史人物的情感、性格、氣質等等,也會影響歷史人物的言行舉止,有時候甚至能使這個歷史人物作出改變歷史行程的決策和行動。在傳統(tǒng)中國里,家族背景,對一個官僚的政治行為是有著決定性影響。一個人的成長過程中,家族環(huán)境的影響彌足珍貴,袁世凱幼年時家庭的薰陶、他所接受的教育、父親以及幾位叔父對他的深刻影響——這些無形的東西形成了袁世凱的人生觀,對他此后一生的人生道路起著重要的作用。本書著眼于袁世凱的家族史,不僅剖析了袁世凱一生的復雜經歷,同時也描述了袁世凱的前輩、后代在歷史中留下的痕跡。通過這個顯赫人物的家族史,揭示了中國近代社會的一個縮影和剖面,其中披露的不少鮮為人知的材料,更是能夠讓讀者對袁世凱家族有進一步深入的了解。勿庸諱言,袁世凱是一個頗有爭議的人物,他的一生曾經輝煌,也曾經遭致最惡毒的罵名,歷史的局限性決定了他一生的道路,對于這個人物,我們不妨多些同情的理解。本書以袁世凱為主線,扼要講述了兩百年來袁氏家族六代群體的演變,側重于家族史的研究和解剖,引證了大量史料,卻又不囿于枯燥的史料中,而是以生動有趣的文筆敘述,穿插諸多人物曲折復雜的故事,實為一部難得的家族文化史。