《古今笑》的內(nèi)容多為真人真事,上自歷代君主,下至市井百姓,各色人等,種種笑話,應(yīng)有盡有。《四庫(kù)全書總目》載《譚概》三十六卷,謂其分類匯輯古事,以供談資。實(shí)在說笑談只是其表象,是和著嘻笑怒罵式的幽默,在排解郁悶、說理論事、通達(dá)世故的同時(shí),以求矯正世風(fēng)、革除時(shí)弊,導(dǎo)愚適俗、濟(jì)世利人的。本書選用古籍刊行社影印的葉昆池刻本為底本,書前有梅之熉惠連撰《敘譚概》,各部前有馮夢(mèng)龍小序,各篇篇中或篇末時(shí)有評(píng)語(yǔ)和補(bǔ)充,這些文字有的寫明某某日,有的則沒有署名,而在《古今笑》總目下卻明確標(biāo)明“姑蘇龍子猶新纂,同郡袁鳧公批點(diǎn)”,據(jù)此,可知行間的批語(yǔ)和圈點(diǎn)似應(yīng)全部出自袁于令之手,而篇中與篇末的評(píng)語(yǔ)或補(bǔ)充,則大多應(yīng)是馮夢(mèng)龍自己的文字,本書在所選原文中仍依其舊,借以保存原書面貌。