現(xiàn)代化是什么?現(xiàn)代化何以成為一種思潮?從歷史的角度看,世界的現(xiàn)代化進程無疑首先發(fā)生在西歐,而后傳播到歐洲其他地區(qū)和北美,從20世紀開始,在亞洲、非洲和拉丁美洲的所有國家也都先后開始了現(xiàn)代化進程。而對現(xiàn)代化研究或者說對現(xiàn)代化思潮的研究,則是開始于第二次世界大戰(zhàn)以后的20世紀五六十年代。從那時開始,在世界范圍內,現(xiàn)代化研究,發(fā)展研究,就成為國際社會科學研究的一個重大新課題,并方興未艾,正形成新的分支學科或邊緣學科。以下我們對20世紀50年代以來西方現(xiàn)代化思潮的緣起、內涵、發(fā)展等問題做一評述。