《古文觀止》的編選者吳楚材(名乘權)、吳調侯(名大職)為叔侄二人,生于浙江山陰(今紹興市)。清吳興祚在《古文觀止序》中說:“會稽章子、習子,以古文課余子于三山之凌云處;維時從子楚材實左右之。楚材天性孝友,潛心力學,工舉業(yè),尤好讀經史,于尋常講貫之外,別有會心。與從孫調侯,日以古學相砥礪。調侯奇?zhèn)ベ脙厣袣庹x。本其家學,每思繼序前人而光大之。二子才器過人,下筆灑灑數千言無懈漫,蓋其得力于古者深矣。”二人的情況現在只能于此序中窺見一斑?!坝^止”二字,出自《左傳·襄公十九年》:吳季札在魯國賞周樂,至《韶》舞,贊嘆:“德至矣哉! 大矣”,認為無美不具,于是說:“觀止矣?!睍麨橛^止,意在力圖選編達到盡善盡美,無以超越。