環(huán)境史研究有助于反省過去的失誤,了解當代各種環(huán)境難題的來龍去脈,為今天和未來提供警示:環(huán)境歷史問題錯綜復雜,有許許多多引人入勝的故事;環(huán)境史是一片非常值得墾辟和持續(xù)耕耘的學術荒園,可以成為與政治史、經濟史、社會史和文化史等等相并列的一種專門史;環(huán)境史的興起,不但開辟了史學的新領域,而且給史學帶來了新思維;環(huán)境史研究將使歷史觀念發(fā)生重大改變,歷史的圖像將因此而被全面重繪,歷史敘事也將變得更加整體、綜合、宏大。全書收入論文蘭十篇,從環(huán)境史研究的絮構與理論方法,經濟活動對環(huán)境的影響,水利與國計民生、災病與環(huán)境、自然與環(huán)境的關系等五個方面,涉及歷史上的土地墾殖,農作結構,游牧生產、城鎮(zhèn)發(fā)展,水資源和水利建設,山林藪澤、野生動物、災害、疾病、饑荒、公共衛(wèi)生乃至詩歌、繪畫、民俗節(jié)日、飲食、喪葬風俗等與生態(tài)環(huán)境及其變遷的關系,論述了中國歷史上環(huán)境對社會與人類的影響。無論是理論研究,還是個案分析,均體現(xiàn)了目前中國生態(tài)環(huán)境史研究的最高水平。