我國是世界上最早使用紙幣的國家。漢武帝元狩四年(前119年)發(fā)行的白鹿皮幣、唐代作為異地兌換券的“飛錢”,是我國早期的信用貨幣,也是中國和世界紙幣的先驅。北宋初年產生于四川的“交子”是我國貨幣史上最早的紙幣。北宋初年,由于四川地區(qū)商業(yè)繁榮,交易擴大,通用的鐵錢面值小,攜帶不便,有礙于商業(yè)的發(fā)展。于是,商人們自發(fā)地發(fā)行一種用紙印造的“交子”,代替鐵錢的流通,并可以隨時兌現錢幣。“交子”,四川俗語為票證、票券的概稱。后因為發(fā)行人破產等原因以致不能兌現而出現經濟糾紛,宋仁宗天圣元年(1023年)收歸官辦,禁止民間私造。宋徽宋崇寧四年(1105年)改名為“錢引”,即領錢的憑證,其流通的范圍也擴大了。宋室南渡后,又有“關子”、“會子”等紙幣發(fā)行。元代是中國歷史上紙幣空前盛行的時期,中統(tǒng)元年(1260年)第一次出現了不兌換紙幣“中統(tǒng)元寶交鈔”,后又發(fā)行“至元寶鈔”、“至大銀鈔”、“至正交鈔”等。1279年紙幣傳到波斯,波斯模仿元鈔而發(fā)行紙幣,而漢字成為了票面圖案的一部分,“鈔”也成為波斯文中的外來詞匯。明清時期也曾發(fā)行紙幣,明代洪武年間發(fā)行的“大明通行寶鈔”使用時間達二百余年,其以桑皮紙印刷,一貫鈔長約33厘米,寬約18厘米,是中國歷史上面積最大的紙幣。清代咸豐年間,在鑄行大錢的同時,也發(fā)行了以銀兩為單位的“戶部官票”和以銅錢為單位的“大清寶鈔”,寶鈔和官票合稱鈔票,這也是紙幣俗稱“鈔票”一詞的由來。中國古代的紙幣,大多為木版或銅版印刷,成豎形,一般寫明偽造和告捕的罰賞辦法,是中國紙幣發(fā)展的早期形式。至清朝末年,隨著近代銀行的興起和銀行兌換券的開始盛行,機器印刷的紙幣逐步成為主要的貨幣形式。近現代紙幣是金融業(yè)的血液,是經濟生活中不可或缺的東西。紙幣的收藏必須了解它的時代背景、沿革過程以及發(fā)行的多寡、歷史地位等。凡珍品紙幣一定稀少,但稀少的紙幣不一定是珍品。紙幣的鑒定非一朝一夕之功,需綜合各方面的知識以及長期的經驗積累,才能洞悉毫厘,去偽存真。一般說來,紙幣作偽常見的手法有:涂改拼接,加蓋偽造以及現代科技作偽等。鑒定紙幣要了解每個時代的紙幣風格、行文風格和書法特征,同時必須懂得鑒定紙幣的三大要素,即紙質水印和暗記、號碼和簽字。紙幣有著獨特的歷史地位,目前,其相關價值還沒有完全體現出來。隨著金融系統(tǒng)各級博物館的組建以及市場的發(fā)展,收藏群體的擴大,其價格必將推向新高。