這是一部影響巨大的著作。作為一部世界簡史,本書廣涉地質學、生物學、語言學、人類文化學等廣泛領域。第一卷:敘述生物及人類的進化過程,介紹了原始語言、宗教、哲學的產生,人類自覺改造世界的活動。 第二卷:敘述人類早期文明發(fā)生、發(fā)展的歷史。文明最先從埃及、巴比倫、印度、中國起步,最后發(fā)展到地球上的幾乎每個角落。從此,智慧之光開始照亮人類前進的道路。第三卷:主要介紹猶太、希臘和印度文明,敘述了《舊約》的構成。第四卷:重心是羅馬帝國的歷史,作者論述了由羅馬開創(chuàng)的政治形態(tài)的快速成長,它為近代所有西方類型的國家提供了一個樣板,成為他們政治體制的前驅。第五卷:介紹了世界上的主要宗教一一基督教和伊斯蘭教的產生、發(fā)展的歷史,論述了它們對人類精神生活的重大影響。第六卷:從13世紀敘述到16世紀,描述了整個世界的征服和被征服的歷史。其中,蒙古的興起和武功、歐洲社會的復興是最重大的兩個事件。第七卷:討論“列強”對世界政治的影響,作者認為,從18世紀后半葉到19世紀,它完全支配了歐洲的政治思想,成為一個值得人們關注的重大現象。