本書是以圖文并茂的圖典形式,展現(xiàn)中國繪畫藝術各個門類歷史發(fā)展的主要脈絡,體例有別于一般的藝術史或圖錄、畫集,圖隨文走,更見形象便捷。本書系統(tǒng)地闡明了中國傳統(tǒng)繪畫的久遠歷史和豐富品類。時代上溯到萌發(fā)繪畫的上古時期,下至晚清民國初年,上下七千年。品類包括已呈繪畫圖案、圖像因素的石器時代彩陶和史前巖畫、商周兩代的青銅器,已具繪畫本義的戰(zhàn)國和西漢帛畫、先秦漆器,已屬獨立畫種的秦漢墓室壁畫、兩漢畫像磚和木板畫、魏晉至隋唐的石窟和墓室壁畫,以及自六朝后涌現(xiàn)的各代繪畫名家的紙絹畫。這些品類組成了中國繪畫源遠流長、延綿不斷的歷史長河,并此起彼伏地閃爍著絢麗的光彩。本書按時序分章編排,然各章并非簡單地按朝代組合,而是根據相同或相近的藝術特征分階段來歸納,各章標題也盡量突出此階段主體繪畫特色或總體時代風格,以及主要的繪畫成就或畫壇狀況。依此原則,全卷共分八章,計為:器銘磚石,藝術之光(上古至兩漢);魏晉風骨,六朝神韻(魏晉南北朝);高屋建瓴,繼往開來(隋唐五代);畫院鼎盛,文人畫倡(兩宋);游牧民族,草原來風(遼、金、西夏);遠紹唐宋,文人畫興(元代);流派紛呈,各領風騷(明代);標新立異,流派更迭(清代)。把握各章要領,可窺七千年中國繪畫進程的主要脈絡。