紐約時裝達人紀星星,天生麗質,出身平平,少時隨同做農民的父母由中國福州農村偷渡到美國,在太平洋上大難不死。到紐約后,父母紀立明和馮玲像其他偷渡者一樣經歷了種種的辛酸與侮辱。同時,他們竭盡自家經濟之所能,供女兒拜師于來自上海的藝術學者朱竟香,紀星星得到的教育,給了她高雅的藝術氣質。卻苦干難脫根基,在超凡的修養(yǎng)抱負和低微的個人意識之間苦苦掙扎。在一次時裝表演賽上,紀星星認識了美國青年記者斯坦利,隨后與之同居?;蛟S是前世孽緣,一次偶然,竟導致紀星星與斯坦利的父親,美國著名時裝富豪費爾墮入情網。這段羅曼史戲劇性地輾轉起伏,紀星星的學業(yè)也隨之漲落。最終以一不期事件嘎然結束,紀星星失魂落魄地放棄學業(yè),離開紐約,到父母在印第安那州開的餐館”紅鳳凰”里去幫工。在“紅鳳凰”,她結識了附近中餐館”獅子樓”的中國青年林茶客,繼而又有了鳳凰與獅子之間的斷腸和纏綿。朱竟香到印第安那訪問紀家,與紀星星促膝灑淚暢談人生與藝術,又一次喚起紀星星心底的火花。就在“紅鳳凰”瀕于破產的時刻,紀星星卻在一片廢墟上重新振作起來。把自己和自己一家在福州、紐約和紅鳳凰的經歷融做一團,化為更高一層的藝術靈感。借助于朋友們的幫助,紀星星重新邁入紐約時裝界,成為著名的“鳳凰小姐”。