貝葉經是刻寫在貝多羅(梵文Pattra)樹葉上的佛教經文,最早起源于印度,一般認為貝葉經是在公元7世紀前后隨南傳上座部佛教傳入斯里蘭卡,再經緬甸、泰國傳入我國云南省西南邊疆地區(qū)。據(jù)調查,云南西雙版納、思茅、臨滄、德宏一帶發(fā)現(xiàn)的傣文貝葉經約有數(shù)千卷,目前已收集到大半部分。除傣文貝葉經外,還在上述地區(qū)發(fā)現(xiàn)了用老撾文、緬甸文、泰國文、僧迦羅文刻寫的貝葉經。傣文貝葉經是我國珍貴的文化遺產。它除了記載佛教經典之外,還有傣族的天文歷法、社會歷史、法律法規(guī)、民情民俗、醫(yī)理醫(yī)藥、生產生活、倫理道德、文學藝術等諸多方面的內容。就佛教典籍而言,貝葉經傳入我國傣族地區(qū)之后,許多傣族高僧大德根據(jù)佛教教義,結合傣族原有文化,撰寫出相當數(shù)量的著述,這些著述逐步形成了具有鮮明特色的傣族傳統(tǒng)文化。