資助讀完哈佛大學后,梭羅沒有醉心于任何傳統(tǒng)意義上的事業(yè),而是開始了一個大地漫游者的漂泊生涯。1845年到1847年間,他獨自己一人幽居在瓦爾登湖畔的自筑木屋中,漁獵、耕耘、沉思、寫作,由此產生了意義深遠的《瓦爾登湖》?!锻郀柕呛放c《圣經》諸書一同被美國國會圖書館評為“塑造讀者的25本書”。在當代美國,它是讀者最多的散文經典。哈丁(Walter Harding)曾說,《瓦爾登湖》內容豐厚、意義深遠,它是簡單生活的權威指南,是對大自然的真情描述,是向金錢社會的討伐檄文,是傳世久遠的文學名著,是一部圣書。正因為此,它也影響了托爾斯泰、圣雄甘地等人,從而改寫了一些民族和國家的命運。