人類在地球上生存的幾十萬年間經歷了怎樣的發(fā)展過程?《歷史發(fā)生了什么》為這一問題提供了詳盡且全面的答案——并非是自詡的?!稓v史發(fā)生了什么》是繼五年前出版的《人類創(chuàng)造了自身》一書之后,又一部論述文獻歷史產生之前的漫長時期人類進化過程的力作。誠然,在《歷史發(fā)生了什么》的第二至第五章,筆者還是簡明扼要地重述了很多以前曾經做過比較完備論述的問題和理論,但并非是簡單的重復,而是拓寬探討問題的途徑,使之為讀者提供更加廣闊的理論視野。在接下來的章節(jié)中,筆者斗膽涉入到有文字記載的歷史領域,因為該領域的文獻記載了人類竭盡全力發(fā)展進化的方方面面,而通過史前考古學手段對此只能是近乎臆斷的推理;還有一點,在《歷史發(fā)生了什么》中筆者盡量把史前時期所能夠獲得的具體的考古材料放在最引入注目的地位;最后,考慮到篇幅有限,《歷史發(fā)生了什么》特別關注的僅僅是1941年歐洲人和美國人所謂的“人類進化的主流歷程”,因此,《歷史發(fā)生了什么》探討的歷史范圍的下限截止在距今約1500年前。