主人公福賴代芮克·毛漏出身于外省一個資產階級家庭,十八歲那年來到巴黎攻讀法律??墒撬粚ξ膶W藝術感興趣,試寫過小說和華爾茲舞曲,還跟人學習繪畫,但都半途而廢。他深深愛上了畫商阿爾魯?shù)钠拮?。阿爾魯夫人雖不愛丈夫,但恪守婦道。后來,她終于被毛漏的一片癡情所打動,答應與他約會。時值一八四八年二月,巴黎爆發(fā)了革命。毛漏為了這個約會,沒有去參加民眾的游行。但阿爾魯夫人因兒子突患假膜性喉炎,未能赴約。絕望之余,毛漏投入交際花羅莎乃特的懷抱。兩人同居并生下一個兒子,不久兒子不幸夭折。后來與一直愛戀他的鄉(xiāng)下姑娘路易絲共結連理??墒窃诮烫玫膹V場上,他恰遇路易絲與他的老同學戴洛里耶舉行婚禮。毛漏羞愧難當,返回了巴黎。一八六七年的一天傍晚,阿爾魯夫人突然來訪,兩人萬分激動,互訴衷腸。她剪下一縷白發(fā)留給毛漏作紀念,與他訣別。