小說以二十世紀上半葉風云際會的歷史變幻為背景,敘述了寧化石壁一群客家青年男女的恩怨情仇。石壁巫家經營著祖上留傳下來的幾個榨油坊,是當地大戶人家。賭棍張禮杭被迫將女兒杰儀嫁給巫家二兒子永維做“細新婦子”,杰儀和永維的哥哥永咸早已暗生情愫,成年的永維因接受了新式教育而鄙棄杰儀,兄弟反目。永咸最終娶了一家大戶人家的女兒羅幼妹為妻,開始當家做主,然而,新婚之夜卻遭到了千家圍土匪的騷擾。寒門青年黃茂如和巫家女兒永祺相互愛慕,永祺在離校赴約中遭受意外。杰儀的弟弟杰心在繼承了師傅的煙絲店后厄運連連,卻意外地在收賬途中救起了遭難的永祺,永維將永祺許配給杰心,欲親上加親,永祺在迎親過程中與茂如私奔。共產黨人徐世謙一直在石壁從事革命活動,1930年6月,他領導石壁農民進行暴動,攻打巫家,巫永咸在新生兒子的啼哭聲中倉皇逃亡。七十年后,九十高齡的永咸在孫女的陪同下從臺灣返回石壁尋根謁祖,意外連連,驚喜不斷……