《華北村治:晚清和民國時期的國家與鄉(xiāng)村》分為兩大部分。第一部分的五個章節(jié)考察了村社服務和田賦征收方面的一些內生性制度的實際運行情況。焦點問題是村莊合作制度何以產生并持久存在,它們對理解中國的小農、小農社會以及鄉(xiāng)村治理形態(tài)有何含義。第二章考察這些合作制度賴以產生的生態(tài)環(huán)境和社會經濟背景,重點闡述獲鹿縣所處的冀中南在華北“區(qū)域”(macroregion)的“核心”(core)位置。第三章從比較的角度討論村莊合作制度的產生和實際運行問題,強調隱藏在鄉(xiāng)間習慣做法背后的小農觀念尤其是互惠及生存?zhèn)惱淼闹匾?。為了理解農民行為和解釋合作性實踐的連續(xù)性,第四章詳細考查了有關鄉(xiāng)民輪流充任稅收代理人和地方管理者的糾紛,主要討論在不同的情況下,普通民眾和地方士紳的不斷變化的動機和策略。第五章和第六章分別考察了田賦和契稅征收中的各種做法,以此說明中國傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村治理形態(tài)的某些特征。第二部分探討1900年后由于實施全國性的行政制度及現(xiàn)代化措施而在鄉(xiāng)村中發(fā)生的變化,目的是據此評估“現(xiàn)代國家建設”(state-making)在地方村社中的實效。第七章關注的是清末民初推行地方自治之后,村民們之間因為新設的村長(或村正)一職而產生的種種訟爭。其中令人感興趣的是,外加的官方制度和國家話語,如何跟地方傳統(tǒng)做法及理念產生互動,重新塑造地方政治生態(tài)。第八章把焦點轉移到地方自治的另一個重要項目:新式小學的創(chuàng)設和維持上面。分析的重點,乃是鄉(xiāng)民們如何在此一嶄新的村社集體項目中,繼續(xù)發(fā)揮其既有的合作傳統(tǒng);同時,地方精英又如何利用舊有特權,加之從官方新獲得的資源,進一步擴大其象征利益和物質利益。第九章討論地方勢力在官府加重稅務負擔之后的反應,尤其是20世紀前30年向官府的歷次請愿和討價還價活動。第十章轉而討論國民黨時期鄉(xiāng)村行政結構的改組問題,尤其是新一輪政治變革所引發(fā)的話語及制度上的變化,以及村莊日常治理活動中地方傳統(tǒng)習慣的延續(xù)。為了考察20世紀早期各階段在行政制度化方面所取得的實際效果,第十一章重點探究該縣調查黑地的情況,重點放在1930年代的歷場運動上,從中可以看出國民黨時期在行政現(xiàn)代化方面所獲得的突破及不足之處。除了以上各章的實證研究之外,讀者可以從第一章中了解到本書所要探究的主要問題,以及作者的研究思路。最后一章則回顧了全書的主要觀點,并進一步闡發(fā)了相關問題。