先秦時期是中國傳統(tǒng)社會救助思想的萌芽和初步形成時期,迄今為止,史學界對此問題尚缺乏全面而系統(tǒng)的研究。本書采用歷史學與社會學相結合的研究方法,重點探討先秦社會救助思想產生的歷史背景和災害救助、貧困救助、特殊救助、國家救助、宗族救助、鄰里互助等思想,對其在先秦時期的實施狀況、思想基礎及對后世的影響作盡可能全面的剖析。任何一種社會思想的出現,都有其賴于產生的歷史背景,社會救助思想也是如此。本書第一章認為:在先秦時期,由于自然災害的頻繁發(fā)生,兵災的連綿不斷,沉重的徭役賦稅以及極低下的生產力發(fā)展水平,使廣大人民的生活毫無保障。這就需要由國家和社會提供必要的、及時的救助,使人民能夠暫時渡過難關。同時,這也是緩和階級矛盾,穩(wěn)定社會秩序,維護統(tǒng)治階級利益的重要措施。在中國傳統(tǒng)的社會救助思想中,災害救助思想最為豐富也最為重要,本書第二章重點探討先秦時期的災害救助思想。在災害救助當中,災前預防與災后救助是兩個最基本的環(huán)節(jié)。災前預防思想主要有:重視農業(yè)生產;在農業(yè)生產發(fā)展的基礎上增加糧食儲存以備災荒;大力加強水利設施建設,減輕水旱災害對農業(yè)生產和人民生命財產的嚴重威脅和損失;通過保護森林,改良生態(tài)環(huán)境,達到防災減災的目的。本書第三章從貧困救助、養(yǎng)老與慈幼、殘疾人救助、疾病與喪葬救助、社會優(yōu)撫等幾個方面入手,具體分析先秦時期的貧困救助和特殊救助思想。本書第四章闡述了先秦時期社會救助的主體和客體。第五章從重民思想等六個方面深入探討先秦時期社會救助主張?zhí)岢龅乃枷牖A。第六章從宏觀上將秦以后中國傳統(tǒng)社會救助思想的發(fā)展概括為三個大的階段:兩漢時期,中國傳統(tǒng)社會救助思想的進一步發(fā)展階段;唐宋時期,中國傳統(tǒng)社會救助思想的基本成熟階段;元明清時期,中國傳統(tǒng)社會救助思維的守備階段。