《金瓶梅》(上下)的主要內容、故事情節(jié)是以《水滸傳》的第二十二回“景陽岡武松打虎”起,至二十五回“供人頭武松設祭”止,僅此三四回之事跡,中加穿插,衍成洋洋灑灑一百回的大部頭。小說以“景陽岡武松打虎”開始,由武松而引出武大,由武大而說到潘金蓮,由潘金蓮而結連西門慶,再由西門慶為主而展開一大局面;中間且生出李瓶兒、春梅、陳經濟、應伯爵等副角,外加王婆、薛嫂、黃真人等三姑六婆。穿插官場,添加風月,遂演成洋洋大觀的詞話。 《金瓶梅詞話》(上下) 從第一回到第七十九回,男主角為西門慶,自第八十回到九十九回,繼之者為陳經濟。自第一回到第十二回,女主角單表潘金蓮;自第十三回起至第六十二回止,描寫李瓶兒與潘金蓮;自第六十三回到八十七回,因李瓶兒已死,除金蓮外帶寫春梅;自第八十八回起,則獨寫春梅了。因全書以金蓮、瓶兒、春梅為主,所以小說名為《金瓶梅》。東吳弄珠客在《金瓶梅詞話》序里所謂:“諸婦多余,而獨以潘金蓮、李瓶兒、春梅命名者,亦楚《梼杌》之意也:蓋金蓮以奸死,瓶兒以孽死,春梅以淫死,較諸婦為更慘耳。”