《荊釵記》講的是溫州人王十朋,父親早逝,母子二人相依為命。前朝貢元慕王十朋才學人品,將獨生女錢玉蓮許配給他。王家貧寒,無物為聘,王母張氏拔下頭上荊釵,作為聘禮。十朋與玉蓮婚后伉儷情深,奈春闈期近,不得不赴京趕考,暫作小別。朋狀元及第,因拒婚得罪萬俟丞相,將他拘留在京候調。十朋托人帶信,欲接家眷來京,半途被當?shù)馗缓缹O汝權涉計將十朋家書套改成休書,說已入贅相府,勸玉蓮改嫁。錢玉蓮拒婚投江自盡,卻被福建安撫錢載和救起,認作義女,同往住所。王母進京投靠十朋,十朋方知玉蓮投江,萬分悲痛,誓不再娶。玉蓮打聽十朋消息,不料誤傳是十朋死訊,悲痛之余也立誓守節(jié)。五年后,十朋升任吉安太守。元宵佳節(jié),玉蓮與十朋同在玄妙觀為對方設壇追薦,偶然相遇,卻因驚鴻一瞥,不敢相認。錢安撫知此情由,設宴請十朋,出示荊釵。十朋認釵,夫妻團圓。