年譜是在中國(guó)有著古老傳統(tǒng)的一種史書體裁,是人物傳記的別體。但它同一般傳記又有著不同的特點(diǎn)。一般傳記可以根據(jù)作者自己的認(rèn)識(shí)和寫作意圖著重?cái)⑹霾⑵饰鰝髦魃街幸恍┲匾录?,而省略一些作者認(rèn)為次要的情節(jié),行文也比較自由,不必過(guò)分拘泥于時(shí)間的順序。年譜就不同了,必須嚴(yán)格依照事情發(fā)生的先后,逐年逐月以至逐日地記錄。這樣,它就有著一般傳記所不具備的某些優(yōu)點(diǎn):縱的方面,可以更細(xì)致地看到傳主思想和活動(dòng)怎樣一步一步發(fā)展的具體過(guò)程,包括中間可能有過(guò)的曲折;橫的方面,可以更容易看清傳主在各個(gè)時(shí)期所面對(duì)的客觀環(huán)境,看清傳主一些重要思想和活動(dòng)發(fā)生的前后或同時(shí)還有哪些同它有聯(lián)系的事情。讀者在閱讀一般傳記時(shí)沒(méi)有得到回答的一些問(wèn)題,往往可以從年譜中找到答案。特別是近代的歷史,時(shí)代的變化太快了。同樣一種思想或活動(dòng),發(fā)生在這一個(gè)時(shí)候還是在那一個(gè)時(shí)候,可以起很不相同的作用或做出很不相同的解釋,時(shí)間的確定顯得格外重要。因此,年譜和傳記這兩種體裁,各有所長(zhǎng),各有所短,可以相互補(bǔ)充,而決不能相互替代。年譜的編寫,又是一種相當(dāng)艱難而且很能顯出作者功力的工作。這是因?yàn)椋旱谝?,它必須力求詳盡地收集一切同傳主有關(guān)的現(xiàn)存歷史資料,經(jīng)過(guò)梳理,展現(xiàn)在讀者面前,使他們對(duì)傳主有一個(gè)完整而真實(shí)的了解,這就需要長(zhǎng)年累月孜孜不倦地從各種檔案、報(bào)刊、信札以及其他故紙堆中小心尋找。有時(shí)一條稀見(jiàn)的新資料的發(fā)現(xiàn),可以使作者欣喜若狂,這種心情也許是別人難以完全領(lǐng)會(huì)的。第二,年譜的記事在事情發(fā)生的時(shí)間上要求精細(xì),而過(guò)去歷史記載中有時(shí)對(duì)此卻講得很含糊,有時(shí)又眾說(shuō)紛紜,莫衷一是,難以斷定確切的時(shí)間。甚至?xí)龅竭@種情況:某一眾所周知的重要事實(shí),在一般傳記中是很容易處理的,而在年譜中連應(yīng)該放在什么地方都會(huì)使作者感到為難。這些,需要通過(guò)作者細(xì)心縝密地觀察、比較和考證,才可能獲得解決。第三,年譜看起來(lái)只是以事系時(shí),其實(shí)要把它寫好的話,必須下一番知人論事的工夫,做到全局在胸。這樣,雖是逐年、逐月、逐日的記錄,而又主次分明,前后呼應(yīng),使人讀起來(lái)感到脈絡(luò)清晰、井然有序,而不是雜亂無(wú)章的流水賬。這幾點(diǎn),做起來(lái)是很難很難的。此種甘苦,凡是做過(guò)一點(diǎn)這方面工作的人,大概都能領(lǐng)略到。