“五四”反封建、反禮教,女子不再是“無才便是德”,她們受教育的機(jī)會大為提升,因之“才女”輩出,猶如潛沉已久的冰山,一時之間“浮出歷史的地表”。依時間先后,早期的如陳衡哲、冰心、凌叔華等,以及稍后的林徽因,這些才女大都出于仕宦之家,既接受傳統(tǒng)禮教,而又留學(xué)于異邦,沐歐風(fēng)美雨,在上承古典閨秀余緒之外,又別具西方之新姿。而中期如丁玲、楊剛、謝冰瑩、羅洪、蕭紅等,由于當(dāng)時世情鼎沸、國是蜩螗,她們正如作家柯靈先生所言“襟袖漸染風(fēng)霜,筆端時見憂患”,于是革命的理想,使她們大多投入左翼運(yùn)動中。而晚期,當(dāng)時華北、上海相繼成為淪陷區(qū),在北平的梅娘和在上海的張愛玲,卻成為當(dāng)時最受讀者歡迎的女作家,有“南玲北梅”之美譽(yù)。這些女作家哀樂倍于常人,她們絕大多數(shù)都有一段不平凡的人生際遇。例如廬隱幼年時曾有過不太幸福的家庭生活,年輕時又遭受過一次重大的感情波折,而白薇、丁玲、謝冰瑩、蕭紅都曾有過抗婚、逃婚、反抗封建包辦婚姻的經(jīng)歷,蘇青也有過中年離婚寡居的痛苦時期,關(guān)露則更深入敵營工作,忍辱含詬,被稱為“諜海才女”。