本通史的第一冊是導論卷,這一卷主要是對研究西北少數(shù)民族史中經常遇到的一些一般性、觀點性、理論性問題的探討,雖然并不具體研究某一時期某一民族的歷史,但每一個問題都是研究少數(shù)民族歷史要涉及的問題,而且由于西北少數(shù)民族歷史在我國少數(shù)民族歷史中最為豐富、最為完整、最具代表性,因此,西北少數(shù)民族歷史研究中所遇到的問題,也必然反映出中國少數(shù)民族歷史研究中的一般性問題。對通史第二冊,即先秦卷,我們要特別指出,這一冊是從西北地區(qū)的考古時期說起,但這并不是說,我們認為那時就有了民族的存在。這一卷敘述西北地區(qū)的舊石器時代、新石器時代,主要是對西北少數(shù)民族產生的社會背景、文化基礎、生態(tài)環(huán)境做一全面探討,便于我們更好地了解和認識西北少數(shù)民族的產生和發(fā)展,更好地全面認識西北地區(qū)的文化淵源。本通史的第十三冊,即當代卷,著重反映中華人民共和國成立五十多年來西北少數(shù)民族的歷史,資料雖多,但卻是很難寫的一部分,我們完全可以避而不寫,但是從對歷史負責的角度看,寫這一部分鮮活的歷史,會使我們在比較中更全面地認識西北少數(shù)民族歷史命運的大轉變,在比較中激發(fā)西北各少數(shù)民族對祖國的熱愛,更能鼓舞西北各少數(shù)民族向現(xiàn)代化邁進的步伐。本通史其他各卷分別系統(tǒng)全面地闡述了各時期西北少數(shù)民族的歷史,各卷雖基本上遵循了提綱的統(tǒng)一規(guī)格和要求,但由于各位作者均對本卷所述內容有較深研究,所以也盡量發(fā)揮各位作者的主動性和學術專長,提倡每卷各有特色,使我們這部通史既有統(tǒng)一規(guī)格,又各具特色,成為一部有自己特色的、有用的書。