中國少數(shù)民族的歷史,內容豐富,時代久遠,尤其是在中國古代西北地區(qū)(包括今甘、寧、青、新以及內蒙古西部和西藏等地)活動的中國少數(shù)民族,其族體發(fā)育最充分,活動內容最豐富,對中國歷史發(fā)展的影響最大,在中國少數(shù)民族中,占有十分重要而顯著的地位。但他們的活動和發(fā)展,仍然是在中國社會歷史條件下發(fā)展的,仍然離不開整個中國少數(shù)民族歷史發(fā)展的一般規(guī)律和問題。因此,我們這部通史雖然是寫中國西北少數(shù)民族的歷史,雖然西北少數(shù)民族史也有一些不同于中國其他少數(shù)民族史的問題,但就其理論問題、_般性問題和規(guī)律性問題來說,與其他中國少數(shù)民族社會歷史中的問題,是一致的,甚至可以說,從中國西北少數(shù)民族歷史發(fā)展中概括出的歷史上我國少數(shù)民族的理論問題、一般性問題和規(guī)律性問題,似乎更能反映中國少數(shù)民族歷史發(fā)展的本質、特點、作用和地位,更能反映中國少數(shù)民族的發(fā)展狀況。因此,本通史的第一冊就以《中國西北少數(shù)民族通史·導論卷》為題,闡述一些能概括整個中國少數(shù)民族歷史發(fā)展的理論問題、一般問題和規(guī)律性問題。這些問題,實際上就是我們用來觀察中國西北少數(shù)民族歷史的指導性看法和觀點。