1990年面世的《性別麻煩》是女性主義理論和性別研究的重要著作,一經出版即引來贊譽和爭議無數(shù),并被奉為開創(chuàng)“酷兒理論”的經典文本:巴特勒因此書而一舉成為當代思想界最閃耀的學術明星之一。巴特勒在《性別麻煩》開篇,首先對“女性”作為女性主義的主體提出了質疑。她對波伏瓦、克利斯特娃、維蒂格、伊里格瑞等法國女性主義理論家的主要觀點分別進行了梳理,并追溯到她們各自所依據(jù)或所反對的陽具邏格斯中心主義理論源頭。她借用后結構主義、精神分析和女性主義的分析框架,通過對斯特勞斯結構主義人類學、??碌墓芸匦陨a、拉康的原初禁制理論和弗洛伊德的性抑郁的解讀,從哲學本體論層面重新追問語言、主體、性別身份等關鍵性概念,深刻闡述了異性戀框架下的性別身份和欲望關系是如何形成的,從而顛覆了霸權話語對性、性別、性欲的強制性規(guī)定。巴特勒在《性別麻煩:女性主義與身份的顛覆》中提出的、現(xiàn)已成為她的個人標記的“性別操演”理論,為性與性別開啟了一個具有多種文化可能性的未來。