本書主要圍繞布萊希特的陌生化理論,深入考察了西方戲劇理論發(fā)展的整個歷史過程,并依此對中國傳統(tǒng)戲曲無論是傳統(tǒng)舞臺的型制、大小、營造法式和功能、服裝道具、幕布背景、“檢場人”設(shè)置、“自報家門”和劇情提示,還是演員的唱、念、做、舞、打、身段、臺步、臉譜,以及“導(dǎo)演”的可有可無、“故事”的可斷可續(xù)、“情節(jié)”的可松可緊、“排練”的可細(xì)可粗等進(jìn)行了細(xì)微獨到的分析闡述。作者認(rèn)為中國戲曲藝術(shù)當(dāng)是世界上絕無僅有的、具有成熟豐富的審美表現(xiàn)力的戲劇,每一個演員都是以自己扎實的童子功練就的獨絕的技藝來表現(xiàn)自己的。與西方戲劇藝術(shù)不同,中國戲曲藝術(shù)重在以“表現(xiàn)”作為“表演”的核心,重在與角色相區(qū)分的“表演行當(dāng)”,最具審美意味的就是“行當(dāng)”的程式豐富性。作者還對20世紀(jì)二三十年代以來以梅蘭芳為代表的中國戲曲理論進(jìn)行了全面的反思,認(rèn)為梅蘭芳戲劇理論并不是中國傳統(tǒng)戲曲美學(xué)的原汁原味的體現(xiàn),而是經(jīng)過了西方戲劇理論的裁割和改造后形成的一個雜交品種。梅蘭芳并不是“京劇精神”的最高體現(xiàn)者,也不是中國古典戲曲審美形態(tài)的終結(jié)者。