1982年起，原揚州師范學院歷史系招收中國近現代史碩士研究生，主攻太平天國史，由我負責指導。其中一部分學友以太平軍的對手——湘軍為題，撰寫學位論文。陶生海洋及門最晚，所撰論文為《胡林翼與湘軍》。值我探親乞假赴美國，由于海洋刻苦力學，因藉郵函往返，終獲竟業(yè)。 胡林翼是一個值得研究的歷史人物。人們早已批判他站在農民大起義的反面，但也肯定他留下了一些值得借鑒的經驗。胡林翼善于網羅和使用人才，能使湘軍轉弱為強，并不顧內部反對，堅持奪取安慶，建瓴高屋，遂能最終使曾、左、李等擊敗長江下游的太平軍。胡林翼不僅能軍，而且能文。其后曾國藩等設金陵書局等刻書，傳播傳統文化，其事也由胡林翼在湖北開端。他在戎馬倥傯之際，延請儒生在軍中從容講《論語》，以孔門義理指導現實。所有這些，比之沉酣昏庸的官文之流，真有天壤之別矣！胡林翼反對貪官污吏。他曾引《詩經》桑扈啄粟的警句，告誡湖北的州縣官吏，不許侵蝕民脂民膏。然而他對腐朽的清政府上層卻回天無力，只能坐視總督官文的貪婪，甚至輦金以輸京師的文慶等權貴，以換取對自己的支持。讀者于此，必將掩卷深思胡林翼的悲劇！
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