1982年起,原揚州師范學院歷史系招收中國近現代史碩士研究生,主攻太平天國史,由我負責指導。其中一部分學友以太平軍的對手——湘軍為題,撰寫學位論文。陶生海洋及門最晚,所撰論文為《胡林翼與湘軍》。值我探親乞假赴美國,由于海洋刻苦力學,因藉郵函往返,終獲竟業(yè)。 胡林翼是一個值得研究的歷史人物。人們早已批判他站在農民大起義的反面,但也肯定他留下了一些值得借鑒的經驗。胡林翼善于網羅和使用人才,能使湘軍轉弱為強,并不顧內部反對,堅持奪取安慶,建瓴高屋,遂能最終使曾、左、李等擊敗長江下游的太平軍。胡林翼不僅能軍,而且能文。其后曾國藩等設金陵書局等刻書,傳播傳統文化,其事也由胡林翼在湖北開端。他在戎馬倥傯之際,延請儒生在軍中從容講《論語》,以孔門義理指導現實。所有這些,比之沉酣昏庸的官文之流,真有天壤之別矣!胡林翼反對貪官污吏。他曾引《詩經》桑扈啄粟的警句,告誡湖北的州縣官吏,不許侵蝕民脂民膏。然而他對腐朽的清政府上層卻回天無力,只能坐視總督官文的貪婪,甚至輦金以輸京師的文慶等權貴,以換取對自己的支持。讀者于此,必將掩卷深思胡林翼的悲劇!