《儒林外史》作者吳敬梓?!度辶滞馐贰肥俏覈宕徊拷艹龅默F(xiàn)實主義的長篇諷刺小說,主要描寫封建社會后期知識分子及官紳的活動和精神面貌。魯迅先生評為“如集諸碎錦,合為帖子,雖非巨幅,而時見珍異?!瘪T沅君、陸侃如合著的《中國文學史簡編》認為“大醇小疵”。全書故事情節(jié)雖沒有一個主干,可是有一個中心貫穿其間,那就是反對科舉制度和封建禮教的毒害,諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會風習。這樣的思想內容,在當時無疑是有其重大的現(xiàn)實意義和教育意義。加上它那準確、生動、洗練的白話語言,栩栩如生的人物形象塑造,優(yōu)美細膩的景物描寫,出色的諷刺手法,藝術上也獲得了巨大的成功。當然,由于時代的局限,作者在書中雖然批判了黑暗的現(xiàn)實,卻把理想寄托在“品學兼優(yōu)”的士大夫身上,宣揚古禮古樂,看不到改變儒林和社會的真正出路,這是應該加以批判的。