簡·愛是個孤女,出生于一個貧窮的牧師家庭。父母由于染上傷寒,在一個月之中相繼去世。幼小的簡·愛寄養(yǎng)在舅父母家里。舅父里德先生去世后,簡·愛受盡歧視和虐待。一次,由于反抗表哥的毆打,簡·愛被關進了紅屋子。肉體上的痛苦和心靈上的屈辱與恐懼,使她大病了一場。后來,簡·愛被送進了勞渥德孤兒院。孤兒院教規(guī)嚴厲,生活艱苦,院長是個冷酷的偽君子。簡·愛在孤兒院受到精神和肉體上的摧殘。簡·愛畢業(yè)后留校任教兩年,好友海倫患肺病去世以后,簡·愛厭倦了孤兒院里的生活,登廣告謀求家庭教師的職業(yè)。簡·愛后來被桑菲爾德莊園聘為家教。莊園的男主人羅切斯特經常在外旅行,偌大的宅第只有一個不到十歲的女孩阿黛勒·瓦朗和女傭人。簡·愛發(fā)現(xiàn)她的主人是個性格憂郁、喜怒無常的人,對她的態(tài)度時好時壞。長期的接觸使得她對羅切斯特產生了好感。其實羅切斯特也已愛上了簡·愛,他只是想試探簡·愛對自己的愛情。當他向簡·愛求婚時,簡·愛答應了他。當婚禮在教堂悄然進行時,突然有人作證:羅切斯特先生十五年前已經結婚。這讓兩個人非常痛苦。在一個凄風苦雨之夜,簡·愛離開了羅切斯特。她最后在澤地房被牧師圣約翰收留,并在當?shù)匾凰W校任教。不久,簡·愛得知叔父去世并給她留下一筆遺產,同時還發(fā)現(xiàn)圣約翰是她的表兄,簡·愛決定將財產平分。圣約翰是個狂熱的教徒,打算去印度傳教。他請求簡·愛嫁給他并和他同去印度,簡·愛拒絕了他。簡·愛最終回到了桑菲爾德莊園,那座宅子已成廢墟,瘋女人——羅切斯特的妻子放火后墜樓身亡,羅切斯特也受傷致殘。簡·愛找到他并和他結了婚,過上了自己理想的幸福生活。