發(fā)源于云南省西北部的紅河是一條跨境河流,東南向從云南省河口縣出境后在越南河內市流入南海北部灣。紅河兩岸,聚居著多種民族,本書研究的主角就是其中之一——居住在云南省紅河縣的奕車人。國家把奕車人識別為哈尼族的一個支系,現有人口約為2萬3千。奕車人因為“不落夫家”的婚戀生活,熱烈奔放的“苦扎扎”等節(jié)日而遠近聞名。本書從人類學親屬關系的研究角度切入奕車社會,力圖為讀者呈現出一幅奕車人充滿生命激情的人生畫卷。作者在奕車人村寨進行了超過一年的人類學田野調查,獲得了第一手材料和真實案例,在調查過程和對材料的分析研究中,運用了親屬關系人類學的理論和方法,得到了以下主要結論。首先,奕車是一個父系社會,所有成員通過父系血緣都可以上溯到共同的祖先“奕車”(yicyu)。人們根據父系血緣關系構成了三個由大到小的父系血緣集團:氏族(cutu)、家族(qibe)和宗支(qibossa),氏族包含家族,家族包含宗支。家族是奕車人的社會血親集團。同一氏族異性成員問禁止婚配,同一家族異性成員間禁止性行為。第二,對“舅舅”(awyu)的極度重視和尊重是奕車親屬關系中的又一特點。為保持“外甥”(ssayci)家庭與舅舅宗支間的地位尊卑關系,社會禁止外甥女嫁到舅舅宗支,禁止兩個宗支問交換嫁女。第三,傳統(tǒng)上奕車人在未成年時由父母安排包辦第一次婚姻。結婚時男方需要付給女方高昂的聘金,負擔兒子首次結婚所需聘金是父母的義務?;楹蠓蚱揠p方仍各住其父母家,都同時擁有與異性自由交往和發(fā)生性關系的權力,直至女方分娩,這種夫妻生活方式被稱為lihhahha。夫妻離婚時,女方需要向男方付離婚賠償金,賠償金數額由男女雙方家庭談判確定。高昂的聘金和離婚賠償金制度大大增加了離婚成本,保持了社會穩(wěn)定。