在美麗的大海邊,有個叫桑提阿果的老漁夫,他最近的運氣很不好,一連八十四天,每天都空船而歸。本來有個男孩和他一起捕魚,但是因為他的運氣不好,男孩的父母便讓男孩跟另外一條船出海打魚了,所以每次出海便只剩下了老漢一人。然而霉運和孤獨并沒有使老漢屈服,第八十五天的時候,老漢毅然決定劃向遠海捕魚。在遠海里,老漢遇到了一條大魚,這使他非常高興,但是魚太大了,他又沒有個幫手,所以征服那條魚并不是件容易的事。在和大魚的較量中,他的左手經常抽筋,右手也擦破了,肩膀也因為經常拉釣繩而變得酸痛。雖然渾身疲憊,但他卻絲毫沒有放棄。在與大魚較量了三天三夜后,老漢終于用自己的毅力征服了大魚。之后他把大魚綁在船上,開始返航了。雖然征服了大魚,但是老漢的戰(zhàn)斗并沒有結束,在返航的途中,死魚的血招來了成群的鯊魚。鯊魚大口大口地咬著魚肉,讓老漢的心里非常難受,他使出渾身解數(shù)和鯊魚搏斗,但是仍沒能保存那條大魚。當老漢把最后一條鯊魚打敗的時候,大魚已經沒有了它那美麗的身條和貴重的魚肉,只剩下又粗又大的骨架,無奈,老人只好把這副空架子帶了回去。