在具體研究之前筆者作以下幾點說明:1.從嚴格意義上來講,近代新學教育不僅指正規(guī)的學校教育,而且應該包括學校教育體系之外的社會教育,由于受資料和視野的限制,社會教育從略。挾歐風美雨而來的由西方傳教士創(chuàng)辦的教會學校,毫無疑問,在中國教育的近代化和中國社會的轉型過程中起了舉足輕重的作用,無論是城市還是鄉(xiāng)村。雖然本論文對近代新學教育的界定包括教會學校,但因受視野和材料所限沒有將其列為考察對象。2.清末民初的教育革新始于1901年,1905年科舉制廢除后新學教育才成為國家權威的教育制度。此后,盡管困難重重,新學教育一直在艱難曲折中穩(wěn)步發(fā)展。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),由于受戰(zhàn)爭影響中國很多地區(qū)的新學教育進程中斷,處于癱瘓狀態(tài)。因此,本課題將研究對象置于清末民初的歷史大坐標下,約1900—1937年,加以考察,在具體處理中上下限或有延伸。3.“以社區(qū)結構的視角來看,鄉(xiāng)村是相對于城市的包括村莊和集鎮(zhèn)等各種規(guī)模不同的居民點的一個總的社會區(qū)域概念?!痹诖?,筆者將近代社會的村(莊)、鄉(xiāng)(鎮(zhèn))、小縣城歸屬于鄉(xiāng)村范疇,他們構成了鄉(xiāng)村社會的三級區(qū)位。其中,村(莊)、鄉(xiāng)(鎮(zhèn))以其濃厚的鄉(xiāng)土和特色成為鄉(xiāng)村社區(qū)的主體,小縣城以其擁有相對較為集中的經濟、政治、文化資源不但成為鄉(xiāng)村教育的前沿陣地而且是城市和鄉(xiāng)村文化交流的中轉站。4.從區(qū)域角度來講,清末民初城市化進程較快,城市化水平較高的當屬沿海沿江地區(qū),而廣大的中西部地區(qū)仍然以鄉(xiāng)村社區(qū)為主,也就是說,清末民初時期廣大的內陸腹地較之東南沿海省市是更具代表性的鄉(xiāng)村。筆者在研究過程中,由于關于鄉(xiāng)村的統(tǒng)計資料和歷史記錄相對缺乏,故往往將中西部內陸省份如新疆、甘肅等看作鄉(xiāng)村的代表。