在戲劇開幕之前，有幾句話可能有助于設置舞臺。對于本書從何處開始，試圖涵蓋哪些內容，以及如何服務于各類讀者，讀者應當有所了解。本書中有幾頁包含了筆者對上訴法院體系的反映，亦即那些在其中服務的——律師和法官——和其為之服務的人們。這些映像是透過兩個鏡頭來攝取的：第一個鏡頭，基于上訴法官的經驗，這個鏡頭將聚焦于口頭辯論（0ral argument）。和上訴的判決（decision），這是以過程為取向的。這是對我近30年來通過觀察律師和與法官共事的所思所想的一次總結。第二個鏡頭是筆者在聯(lián)邦政府的三大部門——作為一名國會議員、作為一名國際發(fā)展機構（Agency for International Development）的副部長，以及作為一名上訴法院的法官——工作的閱歷。這個鏡頭的視野比較寬，是以制度為取向的。它將目光投向了我們的上訴司法體制，拍攝這一體制在州法院和聯(lián)邦法院作為一個整體中平等合作的兩部分之初始概念意義上，以及當這些法院的健康和獨立受到威脅時，所體現(xiàn)的基本價值及其在與之匹配的制度中所扮演的角色。這一影像是對所有的公民——學生、律師、法官、新聞工作者，以及作為外行普通百姓——都會關切的思想和概念的總結。
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