1982年7月,中國倫理學會在北京召開中國倫理學史座談會,讓我講一講中國倫理學史的研究方法,后來由徐少錦同志將講話記錄整理出來,刊登在《倫理學與精神文明M983年第一、二期上。當時語焉不詳,講得很不全面。后來上海人民出版社編輯張毅輝同志語我:“很多同志希望看到你關于中國倫理思想研究方法的較詳論述,希望寫出一本書來?!蔽医邮芰诉@個建議,經過反復思考,寫成十二章,總題為《中國倫理思想研究》。幾年前我曾寫過一本《中國哲學史方法論發(fā)凡》(中華書局,1983),那是泛論哲學史的研究方法,未講關于倫理學說的特殊問題。這里只關于倫理思想若干問題的具體分析方法,關于哲學史的普遍適用的方法就略而不論了。中國哲學中倫理思想比較豐富,所涉及的問題較多,而且學派繁盛,紛紜錯綜。對于兩千年來倫理學說的發(fā)展演變進行系統的清理,不是一件輕而易舉的事情。有些問題是比較復雜的,例如道德的階級性與繼承性的問題,人性學說的理論分析問題,仁愛思想的評價問題,義利之辨與理欲之辨的問題,對于所謂“綱常”的分析批判問題,等等。這中間包含一些深微淵奧的內容,不是淺嘗所能理解的。對于傳統思想,過高的推崇贊揚是不適當的,但不求甚解、隨意否定的態(tài)度也是不足取的。重要的是進行歷史的辯證的具體分析?!吨袊鴤惱硭枷胙芯俊分饕沁x出倫理學史上關于重要理論問題的一些有典型意義的思想觀點加以分析評論,借以表示進行倫理思想研究的方法。因古代倫理思想比較艱晦難懂,所以主要談論關于古代倫理思想的問題。