本書以戶籍和獄制為線索,經由刑事規(guī)制將家國勾連一體,主要探查的是紅色中國秩序的可能性問題。其間,秉持??碌摹白V系”方法,配以薩義德的東方主義等等西學時尚熱論,通過系統(tǒng)回顧歷史而指證制度的歷史連續(xù)性,加上不時比對西制以例說中國式制序的獨特性,作者希望還原當代中國社會控制的真實圖景。此處的“當代”,時間起始主要限于1949年之后的40年間,并同時含括清末獄制改良至人民共和國誕生前的中國近代化進程。本來,百年滄桑分解為一個完整過程的兩個時段,雖有迂回,卻又恰成接力。合而論列,以“近代(化)”一言以蔽之,自屬恰切。當年作者一介憤青,來華本意是要探索中國的“繼續(xù)革命”,汲汲于為腐朽的西方尋找一劑解藥,不料月朦朧、鳥朦朧,端的是見不如聞,于是催生出這部理述中國的社會控制與刑事體制之間的糾葛,爬梳其中從“父權本位”向“人民本位”轉型的漢學著作來。