《20世紀中國學術大典》是一部以條目形式總結百年來自然科學、工程技術、社會科學、人文學科領域中國學人學術成果的大型工具書?!?0世紀中國學術大典》按學科分類分卷出版。各卷以學科體系為框架,分學科研究、專題研究、學術事件、學術人物、學術名著名篇、學術機構團體、學術刊物等7類條目。其中學科研究和專題研究為主體內容,占各卷的主要篇幅。1994年7月,我社初步提出《20世紀中國學術大典》的出版構想,后曾多次向中國科學院、中國社會科學院、北京大學、清華大學等學術機構和高等學府的有關專家咨詢,并召開多次座談會,對選題的意義和價值進行論證和評估,得到學界權威人士的充分肯定。1996年開始制訂編纂計劃,完成‘總體框架設計,并開始向權威專家組稿。同年,新聞出版署將本書列入國家“九五”重點圖書出版規(guī)劃?!?0世紀中國學術大典》的編纂出版,是一項前無古人的工作。它有別于百科全書、學術史和學術年鑒。本《大典》以百科辭書的體例,構成一部獨特的學術“世紀鑒",實為一種嶄新的探索。這一探索本身雖然不是學術研究,而是學術總結,但必須保持高尚的學術品位;必須尊重歷史,推進科學發(fā)展,傳播真知,批判偽科學和謬誤。為了避免門戶之見,本《大典》對涉及各學科、流派之間的爭論,只要有學術創(chuàng)新,均兼收并蓄。