陳氏所著的《西洋史》一書，充分吸納了魯濱遜新史學的理論與方法。在歷史研究的內(nèi)容方面，她主張擴大歷史研究的范圍：“我們所要研究的，不是某某皇帝的家譜，也不是武人政客的行述，乃是我們?nèi)祟惡我阅軓囊粋€吃生肉的兩足動物，變?yōu)橐粋€代表現(xiàn)代文明的人。因為我們要研究這個人，所以不能不研究他的思想行為，和與他有關(guān)系的重要事物；所以不能不研究政治、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、文學、美術(shù)、技術(shù)、科學、哲學，以及凡曾幫助他，或阻止他向前走的種種勢力。我們不但要研究這些勢力，并且還要了解他們的原因和效果?！彼€注重研究歷史的背景與因果，指出：“本書所注重的，一為說明各種史跡的背景，一為史跡的因果，及彼此的相互影響，以求培養(yǎng)讀者分析現(xiàn)代社會上各種現(xiàn)象的能力。若不求因果，但縷述某國某人，于某年征服某地，或其他類此的事實，那有什么意思呢？”胡適在評價陳氏的《西洋史》時，稱贊她“能注重史實的前因后果，使讀者在紛繁的事實里面忘不了一個大運動或大趨勢的線索”。在史學觀點方面，陳氏提倡運用歷史主義觀點、進步觀點考察歷史現(xiàn)象。在講述上古五千年文化成就時，她指出它“比了現(xiàn)代一二百年的成績，似乎遠不如。但是我們不要忘了上古的人是沒有憑藉的，是什么事都要自己創(chuàng)造的，所以他的進步，比了近人的進步，看上去要遲緩得多”。在論述歷史分期問題時，主張“歷史的性質(zhì)，是貫一的，是連續(xù)不斷的，他如一條大河，是首尾聯(lián)接的，是不能分成段落的，但是為了便利的緣故，我們有時也不能不把他分為幾個時期”。關(guān)于進化的觀點，在《西洋史》中非常明顯，尤其是在描述“先史時代”方面表現(xiàn)得更為突出，她先敘述了地球和生物的起源，其次簡述了人類的始祖人猿的分布與進化，最后是石器時代。關(guān)于人類文化是怎樣萌芽的，她的結(jié)論是：“我們用歷史的眼光看來，可以答道：‘人類的文化是他的需要和環(huán)境交迫出來的?！标愂戏哐芯繗v史必須運用綜合的多元的觀點，指出“歷史的材料無限，任憑你用哪一個觀念，都可以得到一點材料來做憑證。但這是一件危險的事。我們深信歷史不是片面的，乃是全體的，選擇歷史材料的標準，不單是政治，也不單是經(jīng)濟或宗教，乃是政治，經(jīng)濟，宗教，以及凡百人類活動的總和”。
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