達·芬奇把繪畫視為一種科學,他有關繪畫的專論亦就成為所謂“繪畫科學”。他最初是以一名藝術家的身份,與這門科學發(fā)生聯(lián)系的。現今通行的達·芬奇的繪畫論著,不是出自他本人之手,而是由其弟子和繼承人F·梅爾奇從達·芬奇各種手稿中以忠實謹慎的態(tài)度搜集整理而編成。該書草成于1540-1550年間,但從其行文形式看仍非一部完整手稿,許多存世原始文本被遺漏,達·芬奇整體計劃的所有部分并未被完全包括。除對繪畫和素描進行實用性具體指導外,這篇專論旨在討論涉及藝術家感知和經驗問題的每一個領域,然后再將感知和經驗作為既成的標準加以討論。對繪畫科學的界定、繪畫的教學基礎論(即幾何、透視和光學),對光影、色彩和空氣透視的系統(tǒng)研究,有機和無機自然中的形式和作用理論,構成這部著作的三大主旨?!八囆g即科學”是這部論著的中心思想。達·芬奇一生中曾解剖三十余具尸體,因而在解剖學上擁有令人吃驚而廣泛的經驗,他不同尋常的人體繪畫圖表,即是他所設想的“微觀世界宇宙志”。從其現存畫技高超之部分可以明顯看出,他曾為此花去太多精力與時間。他以自己特有之觀察方法為基礎,把素描藝術提高為具有最高水平的科學研究和教學手段。他是一個“視覺觀察經驗論者”,他以此為基礎,形成自己獨一無二的“認識論”,并憑借此種認識論,把藝術與科學融為一體。