19世紀中葉，美國北方肯塔基州農場主謝爾比家有一名忠心維護主人利益的黑奴，大家都稱呼他為湯姆叔叔。因主人在股票市場投機失敗而破產，主人只好將此湯姆等十名黑奴價賣給奴隸販子利格里抵債。一起乘船運回南方。在船上一個得了不治之癥的小女孩，特別喜歡湯姆叔叔唱歌，就堅決請求她的父親圣克萊爾買了下湯姆叔叔、由于圣克萊爾主張解放黑奴，利格里等奴隸主對他恨之入骨，隧下毒手將他暗殺，從此，湯姆叔叔又落入奴隸販子利格里手中。湯姆叔叔為解救不愿充當利格里玩物的奴女卡茜，被車撞得重傷致命。他在生命奄奄一息的時刻，終于悟出了只有斗爭才會有自由的真理。他督促黑奴們盡快離開這人間地獄，于是黑奴們砸開水閘在白人的幫助下，與利格里展開斗爭。這時湯姆叔叔躺在他的小屋里，眼看著利格里自認失敗落魄離去，對自己黑人同胞能取得勝利，以及有許多白人都站在他們一邊而無限欣慰地離開了人間。背景：《湯姆叔叔的小屋》這部小說是19世紀最暢銷的小說（以及第二暢銷的書，僅次于最暢銷的書《圣經》）并被認為是刺激1850年代廢奴主義興起的一大原因。在它發(fā)表的頭一年里，在美國本土便銷售出了三十萬冊。《湯姆叔叔的小屋》對美國社會的影響是如此巨大，以致在南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的初期，當林肯接見斯托夫人時，曾說到：“你就是那位引發(fā)了一場大戰(zhàn)的小婦人?！焙髞恚@句話為眾多作家競相引用。《湯姆叔叔的小屋》以及受其啟發(fā)而寫作出的各種劇本，還促進了大量黑人刻板印象的產生，不少的這些形象在當今都為人們所熟知。譬如慈愛善良的黑人保姆、黑小孩的原型、以及順從、堅忍并忠心于白人主人的湯姆叔叔。最近幾十年來，《湯姆叔叔的小屋》中的這些消極成分，已在一定程度上弱化了這本書作為“重要的反奴隸制工具”的歷史作用。小說的起源出生于康涅狄格州的斯托夫人，是哈特福德女子學院（Hartford Female Academy）的一名教師，也是一名積極的廢奴主義者。1850年，美國通過了第二部《逃亡奴隸法》，將協(xié)助奴隸逃亡定為非法行為予以懲處，并限縮逃亡者與自由黑人所擁有的權利；為了回應這部法律，斯托夫人寫成了這部小說。小說的絕大部分都是在緬因州的不倫瑞克鎮(zhèn)完成的；斯托夫人的丈夫卡爾文·斯托（Calvin Stowe）在任教于當地他的母校鮑登大學。1872年的一幅斯托夫人的雕版圖《湯姆叔叔的小屋》的一部分創(chuàng)作靈感來自喬賽亞·亨森的自傳。亨森是一位黑人男性，他曾是奴隸主艾薩克·賴利（Isaac Riley）所擁有的一名奴隸，生活并勞作于馬里蘭州北貝塞斯達地區(qū)的3，700英畝（15平方千米）煙草種植園中。1830年，亨森逃到了上加拿大?。唇癜泊舐允。[脫了奴隸身份；此后，他協(xié)助了一些逃亡奴隸抵達該地，自己也過上了自給自足的生活，并寫出了他的回憶錄。斯托夫人自己也曾明確地承認，是亨森的作品啟發(fā)了她，從而讓她寫出了《湯姆叔叔的小屋》。當斯托夫人的書聞名于世后，亨森以《湯姆叔叔的回憶錄》（The Memoirs of Uncle Tom）為名再度發(fā)表了他的自傳，并在美國與歐洲得到了廣泛的傳播。斯托夫人在她的小說中借用了亨森家的名稱。亨森的家在1940年代成為了一座博物館，即今日安大略省德累斯頓附近的湯姆叔叔的小屋歷史遺跡。而亨森在奴隸時期所居住的那間小屋，至今還遺存在馬里蘭州的蒙哥馬利縣境內。西奧多·德懷特·韋爾德與格里姆克·西斯特斯合著的《美國的奴隸制度：千人目擊證詞》（American Slavery As It Is： Testimony of a Thousand Witnesses）一書，亦被確認為小說的部分材料來源。斯托夫人也表示說，當她居住在與蓄奴的肯塔基州一河相隔的俄亥俄州辛辛那提市時，她曾采訪過大量逃亡至該地的奴隸，而此中獲得的材料后來亦成為了其小說的基礎。在辛辛那提市，有著一些地下鐵路秘密網絡的廢奴主義支持者，他們積極于幫助那些從南方逃亡的奴隸。在1853年發(fā)表的《湯姆叔叔小屋題解》一書中，斯托夫人提到了寫作這部小說的大量靈感與材料來源。斯托夫人發(fā)表《題解》這部寫實作品的原因，是為了支持她對奴隸制度惡行的主張。不過，后來的研究也指出，在出版《湯姆叔叔的小屋》之前，斯托夫人實際上并未閱讀過《題解》中提到的不少作品。
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