本書試圖用馬克思主義的辯證方法來研究中國古代哲學史。在這個領域里,前輩和時賢已做了大量的工作。我只是想在他們工作的基礎上,用粗線條來描繪一下中國古代哲學思想合乎邏輯地發(fā)展的軌跡。這里用的“古代”一詞,是指自先秦至鴉片戰(zhàn)爭以前這一段時間。用馬克思主義的立場、觀點和方法來研究中國哲學的邏輯發(fā)展,以求建立科學的中國哲學史,這是一項有待于許多人共同努力的重要工作。我們進行社會主義現代化建設和培養(yǎng)共產主義的新人,指導思想當然是科學的共產主義世界觀,同時也必須繼承中華民族的優(yōu)秀傳統(tǒng),要善于把傳統(tǒng)中的科學性、民主性的因素提取出來,加以發(fā)揚。哲學以理論思維的方式來掌握世界,它是時代思想的精華,也是民族傳統(tǒng)的精華。正如恩格斯所說:“一個民族想要站在科學的最高峰,就一刻也不能沒有理論思維?!崩碚撍季S的能力“必須加以發(fā)展和鍛煉,而為了進行這種鍛煉,除了學習以往的哲學,直到現在還沒有別的手段”。這里所謂“學習以往的哲學”,就是指用馬克思主義的辯證方法來研究哲學史,總結理論思維的規(guī)律性。