北宋末年,宋徽宗治國無方,寵信奸臣,各地農民紛紛起義,北宋政權岌岌可危。同時,松花江流域的女真族興起,完顏阿骨打建立金國,先與大宋聯(lián)合攻遼,后來借機侵宋,進逼開封。當時大宋皇帝宋欽宗拒絕李綱等人的意見,對金國割地、賠款、求和。靖康二年(即建炎元年,1127年),金人擄走徽、欽二帝及皇室,北狩沙漠,北宋滅亡。同年五月,康王趙構于南京應天府(今河南商丘)即位,稱為宋高宗。此后,高宗置北方大批抗金的忠義軍民于不顧,遷都揚州。第二年,金人南侵,高宗逃到杭州(臨安),表面上為“行在”(陪都),實際為首都。金人一路南撲,直逼臨安,高宗無路可逃,只得人海逃避,在溫州沿海漂泊了四個月之久。