本百科全書旨在為研究政治思想的專業(yè)學者和非專業(yè)學者了解有關影響當今世界的各種重要觀點和理論提供一種指南。它綜述了古今著名政治理論家的思想,歷吏地考察了各種政治思想的演化和走向。本書主要關注的是西方政治思想傳統(tǒng),但出于讓讀者了解一些非西方政治思想的考慮,也收錄了為數(shù)不多的幾條有關中國、印度和伊斯蘭政治思想傳統(tǒng)的概述性條目。它納入了部分哲學家、歷史學家、經濟學家和社會學家的思想的條目,當然前提是他們的思想與政治科學有某種直接的聯(lián)系。為了使論述個別思想家的條目篇幅充分,我們廣泛運用了概述性條目來介紹政治思想的重要歷史階段(如古希臘和文藝復興等階段)和主要傳統(tǒng)(如自由主義和馬克思主義等傳統(tǒng)),而對其中不太重要的人物只以些許文字予以介紹并通過交叉索引的辦法使讀者在其他有關條目中得到對他們的進一步了解。最后,本百科全書并不企圖廣泛地介紹當代政治制度的專門內容,因為這是即將出版的本百科全書的姊妹卷《布萊克維爾政治制度百科全書》所要論述的范圍。