張在元,故鄉(xiāng)是湖北省公安縣長江邊的一個小村莊。1966年于公安一中初中畢業(yè)后回鄉(xiāng)務農。1967年開始參加國防三線建設任建筑設計描圖員,“文化大革命”十年繪制毛澤東主席大型油畫肖像260.余幅。1982年開始參加國家建筑設計競賽連續(xù)獲17次獎項。1984年開始主持籌備武漢大學城市規(guī)劃專業(yè)。1988年赴東京大學留學師從國際著名建筑師槙文彥教授,1995年獲東京大學工學博士學位(主攻現(xiàn)代建筑與城市設計)。1996年被GA(全球建筑)雜志評選為40位中青年前衛(wèi)建筑師并出席設計作品展,同年被聘為U,A國際建協(xié)亞洲研究機構(AOF)高級研究員。1997年任香港大學研究員。1997一1998年赴美國作高科技區(qū)規(guī)劃設計博士后課題研究。1999年應廣州市政府邀請主持“生物島”總體概念性規(guī)劃設計。著作《天地之間——中國建筑與城市形象》由英國牛津大學出版社于2000年出版。2001年為“喜瑪拉雅空間設計”(中國、美國、西班牙建筑師合作)總建筑師。2002年為中國一級注冊建筑師,先后主持上海國際醫(yī)學園區(qū)、廣州天河軟件園區(qū)、北京國際電子總部基地、貴陽藥谷、杭州生物研發(fā)基地、北京大學深圳/廣州/北京生物研發(fā)基地、武漢常福汽車世界等項目規(guī)劃設計。2005年被聘為武漢大學城市設計學院教授、博士生導師、院長。