剝皮行者

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　　貓鉆過紗門底下的小活板門時弄出了一些聲響，雖然動靜并不大，但已足夠吵醒吉姆·契了。契一直在半睡半醒之間掙扎著，床太窄，他連翻身都困難，只能逼仄地擠在那些金屬管上——他的鐵皮拖車就靠這些管子支撐著。直到被徹底吵醒后，契才發(fā)現(xiàn)自己的整個胸部都被床單纏著，很不舒服。
　　他從床上爬起來，還沉浸在剛才那個煩人的夢里：他夢見自己在驅(qū)趕母親的羊群，企圖阻止它們越過某個危險的界線，結(jié)果自己被繩子纏住了?；蛟S契對那只貓的慮就是被這個令人不安的夢引發(fā)的：它是被什么東西追進來的嗎？肯定是讓貓害怕的東西，至少是讓這只貓害怕的東西。那個東西會不會對契也有危險？不過，契很快就底清醒過來，并開始覺得高興：瑪麗·蘭登就要從威斯康星回來了。她有一雙藍眼睛，身材苗條，是個非常迷人的姑娘。只消再等幾個暈期！
　　不過，吉姆。契身上的納瓦霍。族血統(tǒng)又讓他條件反射地把這個想法撇在一邊：凡事都應(yīng)有節(jié)制，晚點再去想這個讓人高興的事情吧。現(xiàn)在他要考慮明天的事，哦，應(yīng)該是今天，早就過了午夜了。今天他得和杰伊‘肯尼迪一塊去抓一個叫羅斯?！け人固岬娜?，比斯提有殺人嫌疑——沒準還是謀殺。這活兒其實不難，可實在讓人不愉快，因此契的念頭再次轉(zhuǎn)回到那只貓身上。到底是什么把它追進屋里來的？可能是只郊狼，或者……反正肯定是讓那只貓感到害怕的東西。
　　這只貓大概是去年冬天出現(xiàn)的。它在契的拖車屋東邊的刺柏叢底下搭了個窩——用矮樹枝、大石頭和一只生銹的桶。逐漸成為契的一個非正式，還有點疑神疑鬼的小鄰居。春天的時候，每次下過大雪，契就把餐桌上吃剩的東西放到拖車外面，給那只貓吃。雪好不容易融化了，春旱又開始了，于是契用一個空咖啡罐裝滿水，放在拖車外面。不過這罐唾手可得的水源還吸引了其他各種各樣的動物，有時候它們甚至會把罐子打翻。所以，在一個非常無聊的下午，契動手拆下拖車的門，在靠近下門框那里鋸了一個和貓的身體差不多大的方形缺口，又用鉸鏈和萬能膠安了一個膠合板活動門。他也是一時興起，想看看那只總是小心翼翼的貓能不能學會用這個門。如果它學得會，那它就有機會在田鼠的家里劃出一塊殖民地——那些田鼠已經(jīng)把家搬進契的拖車里面了。這樣一來它的喝水問題也解決了。不過契對自己這么做也有點憂心：這樣做會干擾大自然的安排。這只貓可以搬去山坡下面，在靠近圣胡安河的地方重新搭一個窩——那里從不缺水。可現(xiàn)在契干預(yù)了整件事，他自己也被這種隨之而來的依賴性給困住了。
　　開始的時候，契對那只貓的興趣只是簡單的好奇。很明顯，它曾經(jīng)屬于某個人。雖然它現(xiàn)在瘦得皮包骨頭，腹部有一道長長的疤，右腿上還禿了一小片，但它脖子上戴著項圈。而且盡管處境惡劣，卻依然帶著一副純種貓的表情。契曾經(jīng)對一位開寵物店的女士這樣形容它：黃褐色的毛，后腿很結(jié)實，圓腦袋，尖耳朵，看起來像只山貓。而且和山貓一樣，幾乎沒有尾巴。那位女士告訴契，它一定是一只馬恩島貓。
　　“肯定是誰的寵物，人們總是帶著寵物一起出來度假，”那位女士非常不滿地說，“卻從來不關(guān)心它們。它們跑出車子，然后幸福生活就結(jié)束了?！彼龁柶跄懿荒茏プ∧侵回埌阉鼛У綄櫸锏陙?，“這樣就會有人照顧它了。”
　　契不確定自己是否應(yīng)該碰那只貓，所以一直沒有動手。作為非常傳統(tǒng)的納瓦霍人，他不愿意毫無緣由地去打擾一只動物的生活。不過他也很好奇，這樣一只被白人喂養(yǎng)出來的貓能在納瓦霍族的世界里生存下去，并被重新喚起捕獵本能嗎？漸漸地，這種好奇轉(zhuǎn)變成了淡淡的欣賞。到了初夏時節(jié)，這只小動物已經(jīng)從自己的傷疤上吸取了教訓(xùn)。它不再試圖去抓土撥鼠，轉(zhuǎn)而把精力放在捕捉小嚙齒動物和小鳥上。它學會了如何躲避和逃跑，更為重要的是，它學會了忍耐。
　　這只貓還學會了跑進契的拖車喝水，這對它來說大概比走一大段路去河邊要強多了。最開始的一個星期，它會趁契不在的時候用那個小活板門。夏天過完一半的時候，即使契在家它也照樣出入自如。剛開始，它先很謹慎地蹲在門口的臺階上，等契不在大門附近時才肯鉆進來。它喝水的時候總是很緊張地盯著契，只要契稍微動一下，它就立刻閃電般地躥出門去。不過現(xiàn)在，八月份，那只貓已經(jīng)對他視若無睹了。在此之前，只有一種情況會讓它在夜里跑進屋里——一群狗沖進了它在刺柏叢下面的窩里。
　　契環(huán)視了一下他的拖車屋，太黑了，看不到貓的蹤影。他把身上的床單推到一邊，腳踩到地板上。透過床邊的紗窗，他注意到今晚的月亮很低，夜空被群星映得發(fā)亮，只在遙遠的西北方向，還留著幾片暴風雨后的殘云。契打了個呵欠，伸伸懶腰，走到水池邊，雙手在水龍頭下面接了一捧溫水喝了下去。幾個星期以來，這兒的空氣中總是充滿塵土的味道。昨天臨近傍晚的時候，暴風雨席卷了魯查斯卡斯，但馬上就轉(zhuǎn)去了北邊，越過猶他州邊界進入了科羅拉多地區(qū)，因此船巖地區(qū)沒有沾到一滴雨。契又接了點兒水，洗了洗臉。那只貓大概正躲在腳邊那只垃圾桶的后面。他又打了個呵欠，到底是什么東西把它嚇得跑了進來呢？幾天前的確曾看到一只郊狼沿著河邊跑去，那匹狼竟敢在離拖車屋這么近的地方捕獵，恐怕真的是餓急了。今晚外面沒有狗，至少他沒聽見什么動靜。狗和狼不一樣，它們的動靜大，很容易就能聽到?？赡芫褪墙祭牵蝗贿€能是什么呢？
　　契靠在水池邊繼續(xù)打著呵欠，心想還是回床上去吧，今天可不好過?？夏岬险f會在早上八點來找他，而一個聯(lián)邦特工是從來不會遲到的。接著他們要開一段很長的路去魯卡查卡斯，抓那個叫羅斯?！け人固岬娜?，問他為什么要用切肉刀殺死一個名叫杜蓋·恩德斯尼的老人。契從新墨西哥州大學一畢業(yè)，就成了一名納瓦霍部落的警察，至今已有七年。他很清楚，對于這個職業(yè)的某些方面，自己是永遠都喜歡不起來的，尤其是同那些心理有病的人打交道的方式——那種方式只會讓他們離正常狀態(tài)越來越遠。聯(lián)邦調(diào)查局處理比斯提這種人的辦法是在審訊前先把他抓起來，然后以在保留地上殺人為罪名提起訴訟，最后把他關(guān)起來了事。
　　不過總體來說他還是很喜歡這份工作的，契想，明天他得耐心一點。他又回想起被派駐在皇冠點時的美好時光，瑪麗·蘭登在那里的小學教書?，旣悾m登總是在那里！瑪麗·蘭登總是愿意傾聽！契放松了下來，有那么一會兒，他都想回床上去了。透過紗窗，只能看到深色地平線上閃耀著的星星。外面到底有什么？是郊狼，還是那個害羞的女孩比諾？緊接著，契想到一個和害羞的女孩剛好相反的人，那個暴躁女人。對于暴躁女人和那次“比蓋事件”的記憶使契露出一個有些懷念意味的愉快笑容。暴躁女人的名字叫做伊爾瑪·萬薩特，是部落社區(qū)服務(wù)辦公室的工作人員。她像馬鞍一樣強硬，又像蛇一樣狡猾。契永遠都：忘不了當他們得知從柏德沃特診所抓來、并且已被押送到大半個保留地之外的人并不是比蓋時，伊爾瑪臉上的表情。不過她現(xiàn)在已經(jīng)死了，死在船巖地區(qū)以南很遠的地方，不在契的轄區(qū)內(nèi)。對契來說，伊爾瑪．萬薩特被擊斃這件事并沒有對“比蓋事件”給他帶來的壞心情產(chǎn)生似乎應(yīng)有的影響。據(jù)說，根本無法確認到底是誰槍殺了這個女人，因為每個與她共事過的人在邏輯上都是嫌疑犯，他們都有充分的動機。契覺得自己從沒碰到過比她更討厭的女人。
　　他伸了個懶腰，還是回到床上去吧。突然間，他又想到那個“是郊狼把貓嚇著了”的推論的另一種可能：可能是在特瑞薩·比諾營地里遇見的那個害羞的女孩。在他和比諾夫婦以及他們的大女兒說話的時候，那姑娘就一直站在旁邊等著，似乎想和他談?wù)?。她有一種清瘦的美，有點憂郁，很像比諾家的女主人。離開營地時，契注意到那個女孩上了一輛雪佛蘭，后來契停在穹頂貿(mào)易站買可樂的時候，那輛雪佛蘭也開了過來。害羞的女孩把車停在離汽油泵相當遠的地方（說明她并不需要加油），契發(fā)現(xiàn)她在觀察他、等他。不過，她最后還是開車擊了。
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