一九二八年,顧頡剛先生藉休學養(yǎng)病的空間,從事自己感興趣的目錄翠工作。利用家中的藏書,從材料最豐富的清代做起,根據《書目答問》中《國朝著述諸家姓名略》所列,又增補若干家,「依學術的派別分作者,在作者的名下列著述,按著述的版本見存佚,並集錄作者的自序及他人的批評二《古史辨第一冊自序》》。歷半年時間,寫成《清代著述考》二十冊,編列五百餘人。通過這項工作,顧先生對清代學術有了深入的領會。他說: 「我愛好他們的治學方法的精密,愛好他們的搜尋證據的勤苦,愛好他們的實事求是而不想致用的精神」;並且明白知道: 「學問必須在繁亂中求得的簡單才是真實的綱領; 若沒有許多繁亂的材料作基本,所定的簡單的綱領便終是靠不住的東西二同上》。這種覺悟,在他日後的治學生涯中發(fā)揮了重大的作用。 清代學者對於古史學、古文獻翠、古文字翠等方面的研究成果,是留給學術界的二不大寶藏。顧先生認為,後人若要從事這方面的研究,不可能不承受這宗寶藏; 而瞭解清代學者著述的情況,?是承受的第一步工作。當然,搜求二百餘年間數(shù)千位清代學者的著述,絕非在短期內能夠完工,顧先生當時的工作僅僅是開了頭。以後在中山大學任職期間,他又先後與馬太玄、陳槃合作,將《清代著述考》若干部分進行補正、編排,陸續(xù)發(fā)表在中山大學圖書館報刊上。用顧先生自己的話說,這些只是初稿、二稿,而不是定稿。